La Hidroponia es una técnica que permite cultivar en pequeña o gran escala, sin
necesidad de suelo como sustrato. Incorporando los nutrientes que la planta
necesita para crecer a través del riego (mediante soluciones nutritivas) se
puede efectivizar el cultivo.
La palabra Hidroponia deriva de las palabras griegas Hydro (agua) y Ponos (labor o trabajo) y significa literalmente "trabajo en agua". La Hidroponia es la ciencia que estudia los cultivos sin tierra.
Descripción de la hidroponia como método de cultivo:
Si bien la hidroponia es, en la práctica, sinónimo de "cultivo sin tierra", esto no significa que las plantas necesariamente crecen en el agua o colgando o en el aire con baños de agua como es el caso de la aeroponia. Hay diversas formas de hacer hidroponia, algunas de las cuales hacen uso de sustratos sólidos que NO SON TIERRA, tales como la concha de coco, cascarilla de arroz, arena lavada de río, perlita, lana de roca, etc.
En estos sustratos las plantas pueden tener un sostén adecuado para crecer, y además ofrecen la posibilidad de mantener la humedad y favorecer la oxigenación de las raíces de las plantas. La tierra es un sustrato para el cultivo clásico. Ofrece sostén, mantiene humedad y tiene los nutrientes propios del suelo en el que se haga el cultivo. En el suelo, sin embargo, el flujo de oxígeno no es bueno y se pueden transmitir enfermedades bacterianas y virales además que se presentan factores como la contaminación del suelo y de las aguas subterraneas.
Esos problemas no se presentan con la hidroponia, porque el sustrato que se usa en la hidroponia SOLO ofrece el sostén y la capacidad de mantener la humedad y oxigenación de las raíces de las plantas. NO APORTA nutrientes y es fácilmente controlable que esté libre de contaminación y de plagas y enfermedades. Los nutrientes ESTÁN EN EL AGUA (HYDRO) que se usa como solución nutritiva de la hidroponia.
Y es allí donde está el verdadero arte de la técnica, en tener las soluciones nutrientes adecuadas para cada cultivo en sus diferentes etapas; desde el almácigo (semilleros), pasando por la germinación, brote, crecimiento, floración, polinización, producción de la fruta y cosecha.
Ventajas de la hidroponía
invernaderos
o No depende de la calidad de los suelos del área geográfica en cuestión
o
Se
puede controlar la calidad de los nutrientes de forma más objetiva
o
Permite
la producción de semilla certificada
o
Permite
el control de plagas, parásitos, bacterias, hongos y virus
o
Permite
el mejor uso del agua, porque se recicla
o
Permite
la disminución del uso de agentes tóxicos
o
No
usa maquinarias pesadas
o
Puede
ser altamente automatizada
o
Puede
protegerse de los efectos del clima
o
Puede
calcularse el retorno económico con un margen de error menor que en cultivo
tradicional
o
Las
frutas y vegetales tienden a crecer de forma regular (todos con el mismo
promedio de tamaño) sin que haya parches de tierra de mejor o peor calidad
porque no dependen de la tierra sino de las soluciones y del sustrato.
o
Permite
la implementación de cultivos en zonas urbanas y sub-urbanas (incluso en
patios, terrazas, etc) en forma de huertos familiares
o
No
requieren GRANDES extensiones de tierra
con la comprensión de los principios de filosofía vegetal y de química orgánica.
·
En el ámbito comercial el gasto inicial es relativamente alto
·
Se requiere cuidado con los detalles
·
Se necesita conocer y manejar la especie que se cultive en el sistema
·
Requiere de un abastecimiento continuo de agua
·
No existe una difusión amplia de lo que es la Hidroponía
EL PRESENTE
La hidroponia se ha vuelto una
realidad para cultivar bajo invernaderos en todos los climas. Grandes
instalaciones hidropónicas existen a lo largo del mundo para el cultivo de
flores y verduras. Por ejemplo, hay grandes complejos de invernaderos
hidropónicos en funcionamiento en Tucson, Arizona (11 acres); Fénix, Arizona
(aproximadamente 15 acres); y Abu Dhabi (más de 25 acres), esta instalación usa
agua desalinizada del Golfo Pérsico. Los tomates y pepinos han demostrado ser
las cosechas más exitosas. Las coles, rábanos, y frijoles instantáneos también
han funcionado muy bien.
acres de tierra apta para la
producción de cosechas se perdieron para siempre.
Con hidroponia no hay
necesidad de tierra y sólo se requiere una quinta parte del agua de un cultivo
convencional. Los productores hidropónicos del futuro usarán el techo de
almacenes y otros edificios grandes para instalar sistemas comerciales. Un
sistema así ha sido diseñado por los Deutschmann's Hydroponic Centers of St.
Louis, y entró en funcionamiento en 1986. Allí se cosechan plantas de follaje
tropical, usando hidrocultura. Sin embargo, los invernaderos de azoteas se usan
solamente para la producción de verduras.
La sección de producción de
verdura utiliza los invernaderos de azoteas e igualmente estaba en crecimiento
cuando un evento infortunado, no relacionado con el negocio, obligó a la
compañía suspender su funcionamiento temporalmente.
Hay amplio espacio en casi
cualquier azotea. Los que se necesita además de este espacio es electricidad,
combustible y agua. Sistemas construidos de esta manera tendrán la ventaja
agregada de estar cerca del mercado, eliminando la necesidad de transportar el
producto por largas distancias. Como el ambiente dentro de las instalaciones
hidropónicas puede controlarse, estos sistemas pueden producir verduras todo el
año casi en cualquier clima.
EL SUSTRATO
Se denomina sustrato a un medio sólido inerte que cumple 2 funciones esenciales: • Anclar y aferrar las raíces protegiéndolas de la luz y permitiéndoles respirar. • Contener el agua y los nutrientes que las plantas necesitan. Los gránulos componentes del sustrato deben permitir la circulación del aire y de la solución nutritiva. Se consideran buenos aquellos que permiten la presencia entre 15% y 35% de aire y entre 20% y 60% de agua en relación con el volumen total. Muchas veces es útil mezclar sustratos buscando que unos aporten lo que les falta a otros, teniendo en cuenta los aspectos siguientes: • Retención de humedad. • Alto porcentaje de aireación • Físicamente estable • Químicamente inerte • Biológicamente inerte. • Excelente drenaje • Poseer capilaridad • Liviano. • De bajo costo • Alta disponibilidad. Los sustratos más utilizados son los siguientes : cascarilla de arroz, arena, grava, residuos de hornos y calderas, piedra pómez, aserrines y virutas, ladrillos y tejas molidas (libres de elementos calcáreos o cemento), espuma de poliestireno (utilizada casi únicamente para aligerar el peso de otros sustratos.), turba rubia, vermiculita.
EL RIEGO
En los cultivos hidropónicos es imprescindible el uso de un sistema de riego para suplir las necesidades de agua de las plantas y suministrarle los nutrientes necesarios. Los sistemas de riego que pueden utilizarse van desde uno manual con regadera hasta el más sofisticado con controladores automáticos de dosificación de nutrientes, pH y programador automático de riego. Un sistema de riego consta de un tanque para el agua y nutrientes, tuberías de conducción de agua y goteros o aspersores (emisores). El tanque debe ser inerte con respecto a la solución nutritiva y de fácil limpieza, mantenimiento y desinfección.
El criterio para seleccionar el tamaño puede variar según el cultivo, localidad, método de control de la solución nutritiva, etc. Cuanto más pequeño sea , más frecuente será la necesidad de controlar su volumen y composición. La ubicación del tanque dependerá de la situación del cultivo. En caso de regar por gravedad, deberá tener suficiente altura para lograr buena presión en los goteros, si se riega utilizando una bomba, el tanque puede ser subterráneo. Las tuberías de PVC y mangueras de polietileno son las más económicas. El diámetro dependerá del caudal y longitud del tramo. Sistemas de riego
La elección de una u otra técnica de riego depende de numerosos factores como las propiedades físicas del sustrato, los elementos de control disponibles, las características de la explotación, etc. Desde el punto de vista del movimiento de agua en el sustrato, los sistemas de riego se pueden clasificar en dos grandes grupos, aporte de agua de arriba hacia abajo (goteo y aspersión) o de abajo hacia arriba (subirrigación). En el primer caso, el movimiento del agua durante el riego está regido principalmente por la gravedad. En el segundo caso, este movimiento está regido por las fuerzas capilares. El sistema de riego y las características físicas del sustrato están estrechamente relacionados entre sí, y debe tenerse en cuenta uno cuando se elija el otro. Abajo se especifican las características de los riegos mas utilizados actualmente en cultivo en contenedor.
Básicamente el principio de funcionamiento y su uso son los siguientes:
a) Riego localizado o por goteo: El riego localizado consiste en aplicar agua a cada maceta mediante un microtubo provisto de una salida de bajo caudal. Es uno de los métodos mas utilizados.
b) Riego por aspersión: En este sistema el agua es aportada a una cierta altura sobre el cultivo y cae sobre el follaje. Es un sistema que se ha utilizado mucho pero que actualmente está en recesión.
c) Riego por subirrigación: La subirrigación es una técnica de riego que consiste en suministrar el agua a la base de la maceta. Este aporte se realiza mediante el llenado de agua de una bandeja donde están colocadas las macetas. El llenado se puede realizar bien por elevación de la lámina de agua de la bandeja (Flujo-reflujo) o haciendo fluir agua por unos canalones (Morel,1990). Es el método que se está implantando en los últimos tiempos. Uno de los sistemas más ventajosos es el riego por goteo mediante el cual el agua es conducida hasta el pie de la planta por medio de mangueras y vertida con goteros que la deja salir con un caudal determinado. Mediante este sistema se aumenta la producción de los cultivos, se disminuyen los daños por salinidad, se acorta el período de crecimiento (cosechas más tempranas) y se mejoran las condiciones fitosanitarias. En el riego por aspersión el agua es llevada a presión por medio de tuberías y emitida mediante aspersores que simulan la lluvia.
